Портрет был прорисован до мельчайших подробностей. Всю жизнь Веро видела это лицо во снах, но никогда не пыталась его нарисовать, она просто запретила себе это делать, борясь со своим наваждением. Однако, сегодня, Татьяна посоветовала подруге придти домой и все-таки нарисовать портрет незнакомца. Рисунок принес девушке облегчение, наконец-то ее сны, а теперь и видения, обрели форму.

Было уже достаточно поздно.
- Время спать, - Веро нехотя поставила портрет на прикроватную тумбочку, ей почему-то совсем не хотелось выпускать этот листок из рук, и накапала себе успокоительное в бокал.
- Пусть мне приснится..., - на секунду Вероника задумалась, - хороший сон.

Чувствуя какую-то необъяснимую тоску, Вероника обхватила себя руками. Почему этот мужчина преследует ее всю жизнь? Кто он? Плод ее воображения или кто-то реальный? Веро очень хотелось, чтобы он был настоящим, живым. А еще ей очень хотелось, но она боялась даже себе признаться в этом, чтобы он снова пришел, пусть даже во сне. Пока Вероника видела Эша во снах, она была не одинока, с ней был он, но что будет, если он уйдет навсегда? С одной стороны, она больше всего на свете хотела, чтобы эти сны и видения перестали преследовать ее, с другой, она больше всего на свете боялась этого. Замкнутый круг.

Сон начал одолевать Веронику. Она зевнула, положила серьги на тумбочку и снова устремила взгляд к портрету.
- Кто ты? - тяжело вздохнула она. - Кто ты Эш? Мой ад или мой рай?
Но портрет ничего не ответил, хотя, казалось, что мужчина на нем внимательно следит за каждым движением Веро.

Портрет будто бы обладал волшебной силой. Веро почувствовала необычайное умиротворение, словно сам Эш был в комнате и оберегал ее.
"Надо было давно нарисовать тебя, теперь ты всегда рядом..." - с этими мыслями девушка погрузилась в сон.

В комнате воцарила темнота.

Глубокой ночью Веро проснулась. Она не сразу поняла, что именно вызвало ее пробуждение. Постепенно она стала осозновать, что на тумбочке горит подсвечник со свечами. Девушка точно помнила, что засыпала в полной темноте, значит, его кто-то зажег.

От ужаса Веро стал бить озноб. Воры! Набравшись смелости, резким движением она села на кровати, готовая к самому худшему.

В кресле сидел извечный посетитель снов Веро. Но в этот раз, это был не сон. Нежданный визитер держал в руках свой портрет, а взгляд его был устремлен в пустоту. Почему-то Веро подумалось, что он смотрит через века. На полу рядом с креслом, в котором сидел Эш, были небрежно брошены его кожаный плащ и рюкзак.

- Прости, что разбудил тебя, моя Веро, - произнес ночной гость.- Ты всегда хорошо рисовала. Мне нравится этот портрет и ТО, что ты его нарисовала.

Веро завизжала и в ужасе отпрыгнула в угол кровати. Она выставила руку вперед, словно пытаясь защититься от ночного посетителя:
- Нет, нет, уходи! Ты не настоящий!

- Дотронься до меня, Веро. Убедись, что я настоящий. Я здесь, рядом с тобой, - с этими словами ночной гость протянул к девушке руку, предлагая коснуться его.

Необычные глаза незнакомца сияли светом и озаряли его и Веро.
Вероника застыла в нерешительности.
«Если я коснусь его, он исчезнет! Это только мое воображение,» - уговаривала она себя.

Осторожно девушка протянула руку и коснулась мужчины.
Господи, он реален! Она чувствует его!

Молниеносным движением Вероника отдернула руку и рванулась через кровать к тумбочке, на которой лежал телефон.

Эш внимательно наблюдал за действиями Веро, но не останавливал ее.

Татьяна допоздна задержалась в своем кабинете. Ночной звонок отвлек ее от чтения японской поэзии.

Она пересела к телефону и включила громкую связь.
В комнате раздался истерический голос Вероники.
- Он здесь! – кричала Веро.

- Дорогая, кто он? - Татьяна старалась говорить как можно спокойнее.
- Эш! - выкрикнула Веро.
- Веро, тебе просто приснился сон, - старалась образумить подругу Таня.

- Он живой! - в отчаянии ответила Вероника. - Я сойду с ума!
- Милая, не сойдешь! Хочешь я сейчас приеду к тебе?
- Да, пожалуйста, приезжай!

Незнакомец не вмешивался в разговор Веро и Татьяны, но после того как девушка повесила трубку, он вплотную подсел к ней. Его глаза снова засияли.
- Ты совсем меня не помнишь, моя Веро? - печально спросил Эш.

- Помню? Откуда? Ты только мое воображение! Сейчас приедет Татьяна и ты исчезнешь, - ответила Веро.
Глаза незнакомца потухли.

- Они все-таки сделали это, - Эш нежно коснулся волос Вероники.
- Кто они? - спросила девушка, но не отодвинулась от ночного визитера. Какие-то двадцать минут и Татьяна приедет, а он исчезнет, а пока можно отдаться своему безумию и поверить в то, что Эш настоящий, что он здесь и, что она не сумасшедшая.

- Но ты ведь вспомнила мое имя, - настаивал мужчина. - Я готов поклясться, что тогда на террасе ты узнала меня. Ты же знаешь меня, признайся!

- Имя всплыло само собой, я не знаю, почему назвала тебя так. В какой-то степени, да, я знаю тебя. Всю мою жизнь ты являлся ко мне во снах, но мы никогда не встречались.

Эш еще ближе придвинулся к Веронике, обняв ее собственническим движением, он слегка навалился на нее своим телом, отчего Вероники стало очень уютно.
- Ты помнишь лишь часть своей жизни, милая Веро, очень короткую часть. Ты живешь намного дольше.
- Насколько?
- НАМНОГО!
- Кто ты?

- Я Эшерон, и для тебя, я прежде всего твой муж.
Это было так странно, но Вероника верила ему.
- Почему же я не помню тебя?
- Это МОЁ наказание.

- Твое наказание? Но за что?
- Однажды я пошел против воли, и меня наказали.
- Против воли кого?
- Не важно, сейчас ты мне все равно не поверишь.
- И что нужно, чтобы я вспомнила тебя?
- Один твой поцелуй, поцелуй любви.

- Ха-ха, - засмеялась Вероника.
- Почему ты смеешься, моя Веро, - улыбнулся Эш.
- В сказках все проблемы решаются поцелуем любви, ты точно мое воображение, - весело ответила Веро.
- В сказках лишь доля сказки, все остальное забытые истории и истины. Поцелуй меня, Веро, и ты вспомнишь все!
Девушка замерла, он был так близко, а вдруг это не сон, вдруг он говорит правду. Ведь не умрет же она от этого поцелуя.
- Но ведь я целовала тебя тогда на террасе?
- Но это не был поцелуй любви.
В этот момент раздался звонок в дверь.

Вероника оттолкнула Эша и стрелой побежала к двери.
Эшерон напрягся.

Его глаза сверкнули белым светом. Если бы Вероника сейчас видела Эша, то наверняка испугалась бы до смерти.

Через мгновения глаза Эшерона снова обрели свой серебристый цвет.
- Пифия, - облегченно выдохнул он.